La Importancia de la Propiedad Industrial y los Secretos Empresariales en la Industria Química.

Si bien los activos intangibles son importantes para todos los sectores, en la industria química aun lo son más. Los procesos industriales para la fabricación de substancias químicas, así como la formulación de dichas substancias son los elementos de diferenciación entre las empresas del sector químico y consecuentemente tienen un gran valor empresarial. Las empresas químicas que realizan labores de investigación y desarrollo son conscientes de su valor económico y protegen, por ejemplo registrando una patente, sus innovaciones para que la competencia no pueda fácilmente lucrarse de su esfuerzo innovador.

Es importante saber que, dependiendo de la innovación, la protección debe realizarse; o bien mediante la propiedad industrial, que abarca patentes, marcas y diseños industriales, o bien mediante secretos empresariales. También hay que tener presente, que la protección de la innovación no es automática y que cuando una innovación es divulgada ya no es posible protegerla.

Patentes en la Industria Química: Escudo Legal para la Innovación

Las patentes desempeñan un papel importante en la protección de invenciones en la industria química. En España, donde la investigación y desarrollo en este sector son significativos, las patentes actúan como un escudo legal que incentiva a las empresas a invertir en investigación y desarrollo al garantizar la exclusividad de sus descubrimientos.

Entre las invenciones del sector químico que se pueden proteger mediante patentes se encuentran los nuevos compuestos químicos, los procesos de producción innovadores y las aplicaciones novedosas de productos químicos existentes. De hecho, es posible proteger en una misma patente, con el objetivo de optimizar costes, la composición de un compuesto químico, su proceso de producción, así como su aplicación en el mercado.

La patente ofrece un derecho exclusivo en la fabricación y también en la comercialización sobre la invención protegida de 20 años como máximo. Pasado este periodo de tiempo, o antes si no se pagan las anualidades, la invención pasa a ser de dominio público y cualquiera puede reproducirla legalmente.

Hay que tener en cuenta que el proceso de registro de una patente incluye la publicación de la memoria descriptiva donde se detalla la invención protegida, por lo que cualquiera puede acceder a dicha información y utilizarla a su favor si la patente ha caducado.

Las empresas catalanas del sector químico acostumbran a depositar sus solicitudes de patente ante la Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM) o bien directamente ante la Oficina Europea de Patentes (EPO). La ley de patentes establece que, durante el primer año, el titular goza de una reserva a nivel mundial sin necesidad de invertir más recursos. De este modo, el titular de una patente, durante el primer año puede conocer el interés real del mercado y decidir con esta información, así como con la opinión de patentabilidad de la Oficina de Patentes si invertir en la protección internacional de su innovación.

La redacción de una patente debe estar redactada correctamente. Una mala redacción de la patente podria permitir a la competencia modificar algun aspecto secundario de la invención y poder "copiar" legalmente la misma. Por este motivo, es recomendable contar con los servicios de un agente de propiedad industrial, tal como Volartpons.

Secretos Empresariales: El Valor de la Confidencialidad

Si bien las patentes ofrecen protección mediante la divulgación pública de la invención, los secretos empresariales se basan en la confidencialidad. En la industria química, hay ciertos aspectos, como fórmulas específicas o detalles de procesos de fabricación, que no pueden ser divulgados en ningún caso. Los secretos empresariales ofrecen una alternativa valiosa para proteger estas áreas críticas de la innovación.

En España, empresas químicas pueden optar por mantener en secreto ciertos procesos de producción que podrían conferirles una ventaja competitiva. Por ejemplo, si una empresa desarrolla una fórmula única para un aditivo químico que confiere propiedades superiores a sus productos, puede preferir mantener esa fórmula como un secreto empresarial. Este enfoque permite una protección indefinida, siempre y cuando la información se mantenga confidencial y no sea revelada al público.

El problema de la protección mediante secretos empresariales es que una vez la información deja de ser confidencial, la invención pasa a estar totalmente desprotegida y cualquiera puede reproducirla libremente.

Caso Real: La Estrategia de Patentes de una Empresa Química Catalana

Para entender mejor la importancia de las patentes en la industria química catalana, consideremos el caso de una empresa catalana que desarrolló en 2016 un revolucionario método de pulido electro-químico de metales mediante el uso de un medio electrolitico sólido formado por partículas que permiten el intercambio iónico. Este método permite reduce los defectos generados en la pieza a tratar por el pulido electro-químico de metales conocido hasta la fecha.

Esta empresa patentó el método de pulido de metales, así como también el electrolito sólido y la máquina de pulido. La patente no solo sirvió como escudo legal frente a la competencia, sino que también atrajo inversores interesados en la tecnología patentada. La empresa pudo licenciar la tecnología a otras compañías, generando ingresos adicionales y estableciendo alianzas estratégicas. Además, la patente actuó como un elemento disuasorio, evitando que competidores intentaran replicar la invención, ya que la empresa podría emprender acciones legales para proteger sus derechos.

El Desafío de Elegir: Patente vs. Secreto Empresarial

La decisión de optar por una patente o mantener un secreto empresarial no es trivial y depende de varios factores, como la naturaleza de la invención, el tiempo de vida útil esperado de la innovación y la capacidad de mantener la información en secreto.

En la industria química catalana, donde la competencia es feroz y la innovación es constante, algunas empresas optan por combinar ambas estrategias. Por un lado, patentan ciertos aspectos de una invención, como la composición química definida de manera general, y por otro, mantienen en secreto los detalles específicos del proceso de producción o incluso la composición química exacta. Esta combinación ofrece, sin duda, una protección más completa y flexible.

Otras protecciones de la propiedad industrial.

Existen otros activos intangibles que merece la pena valorar si deben ser protegidos o no por las empresas del sector químico.

Registrar como marca el nombre de un producto químico, como por ejemplo de un producto de limpieza, permite mantener el control exclusivo sobre su identidad de marca, evitando confusiones en el mercado y protegiéndose contra la competencia desleal. Además, la protección de la marca de un producto químico también juega un papel crucial en la seguridad y la responsabilidad legal al asegurar que solo la empresa autorizada pueda utilizar ese nombre específico, se reduce el riesgo de que productos de baja calidad o potencialmente peligrosos entren en el mercado bajo una marca similar. Esto no solo protege a los consumidores de posibles riesgos para la salud, sino que también salvaguarda la reputación de la empresa, construida a lo largo del tiempo a través de la calidad y la confiabilidad de sus productos.

La protección mediante el registro de un diseño industrial del packaging de un producto químico, como un artículo de belleza, es también importante para evitar que terceros se aprovechen de la presentación visual y la identidad de la marca. Un packaging atractivo y distintivo puede captar la atención del consumidor en un mercado saturado, generando un reconocimiento instantáneo y fortaleciendo la asociación entre la marca y la calidad del producto. La protección legal del diseño industrial asegura que la empresa tenga la exclusividad sobre la apariencia visual única de su envase, evitando que la competencia utilice diseños similares que puedan generar confusión en los consumidores.

Conclusiones: Un Enfoque Integral para la Protección de la Innovación del sector químico en España

En un mundo donde la competencia y la innovación son impulsoras del progreso, las empresas químicas en España deben adoptar un enfoque integral para la protección de sus activos intangibles. Ya sea mediante patentes, marcas, diseños industriales o secretos empresariales o una combinación de ellos, la elección estratégica de las herramientas de protección de la innovación puede ser la clave para el éxito sostenible en la próspera industria química catalana.